キャンプ場を探していたら古代の大激突を発見：カナダのキャンパーがGoogleマップで3億9000万年前の巨大隕石クレーターを特定した話

普段Googleマップを開くとき、多くの人が求めるのは日当たりが良く、蚊が少なく、焚き火がしやすい理想的なキャンプ場です。しかし、フランス系カナダ人のアマチュア天文家ジョエル・ラポワント氏が衛星写真レイヤーを拡大した結果、目の前に現れたのは直径25kmにおよぶ先史時代の破滅的グラウンド・ゼロでした。

ケベック州北部のコート・ノール地域へのバックカントリーキャンプ旅行を計画していたラポワント氏は、マルサル湖周辺の衛星写真を調べていました。すると、通常の原生林とは明らかに異なる幾何学的な地形が目に飛び込んできました。直径約25kmにわたる山並みがまるでコンパスで描いたような弧を描き、中央の丸い窪地を取り囲んでいたのです。大自然が定規もなしに巨大な円を描くはずがないと直感した彼は、惑星地質学の専門家にその座標を送信しました。

一般からの「隕石クレーター発見」の報告は、現地に行くと火山口や陥没穴であることが大半です。しかし、マルサル湖の岩場に降り立った研究チームを待っていたのは、決定的な物証である「シャッターコーン（衝撃円錐構造）」と衝突溶融岩でした。

プレートテクトニクス、雨風による風化、そして氷河による削剥を受ける地球上では、確認された隕石クレーターは世界中でわずか200個程度しか残っていません。衛星画像から直径25kmの保存状態の良いクレーターを肉眼で見つけ出すのは、まさに天文学的な奇跡です。

ジョエル・ラポワント氏が究極のテント場を見つけられたかは定かではありませんが、「リビングでノートPCを眺めていたら、3億9000万年前の隕石衝突跡を発見した」という、世界で一番誇らしいキャンプファイヤーの土産話を手に入れたことは間違いありません。