宇宙の解体デビー：ジェームズ・ウェッブが捉えた思春期惑星系、火星級の激突で岩石をガラス雲に蒸発

人間の思春期の子どもの破壊力に手を焼いているなら、まだ反抗期真っ盛りの太陽系を見たことがないはずです。誕生から3億年未満の若い恒星系では、ドアを乱暴に閉めるどころの話ではありません。火星ほどの大きさの巨大惑星同士を秒速数十キロで正面衝突させ、地殻の岩石を丸ごと沸騰したガラスの蒸気へと蒸発させてしまうのです。

2026年10月初旬、米宇宙科学研究所（SSI）のケイト・スー（Kate Su）博士率いる国際研究チームが『アストロフィジカル・ジャーナル』（The Astrophysical Journal）に驚くべき観測論文を発表しました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の中間赤外線装置（MIRI）と過去のスピッツァー宇宙望遠鏡のデータを組み合わせ、極めて稀少な21個の「極限残骸円盤（Extreme Debris Disks）」を徹底調査。そこには生まれたばかりの惑星たちが命がけで繰り広げる、宇宙規模の解体デビー（衝突レース）の現場が広がっていました。

惑星科学者にとって、この光景は太陽系の遠い過去を見つめるタイムマシンそのものです。今から約45億年前、私たちの生まれたての地球も「テイア（Theia）」と呼ばれる火星サイズの浮遊天体と正面衝突しました。その大破壊によって原始地球の地殻は蒸発し、宇宙に飛び散ったマグマの破片が集まって現在の月が誕生したのです。

これまで私たちは、月が誕生した大衝突（ジャイアント・インパクト）をスーパーコンピューターのシミュレーション画面でしか見ることができませんでした。しかし今、ウェッブ望遠鏡のおかげで、まさに今この瞬間も21の遠い星系でリアルタイムに起きている「月の誕生劇」を目撃できるようになったのです。

もし日々の生活でトラブル続きだと感じたときは、空を見上げてみてください。私たちが暮らすこの地球は、銀河系で最も荒れ狂ったモンスター解体デビーを生き延びた歴戦のチャンピオンなのですから。