教科書は間違いだった！スタンフォード大が解明：人間の脳は『2つの別器官』が無理やり合体したものだった

「知的で理性的でありたい自分」と「深夜2時に無心でポテトチップスを貪り食う原始的な自分」との間で激しい内戦を経験したことがあるなら、朗報です。それはあなたの意志が弱いからではありません。あなたの頭蓋骨の中で、何億年も前に無理やり縫い合わされた2匹の全く異なる生物が、狭い部屋で同居しているからなのです。

100年以上にわたり、神経生物学の教科書は美しい物語を語り継いできました。「胎児の初期段階で均一な前駆細胞からなる神経管が形成され、それがスムーズに膨らんで約1.4キロの知性の司令塔である脳になる」と。しかし、スタンフォード大学医学部の研究チームが国際誌『ネイチャー・ニューロサイエンス』（Nature Neuroscience）に発表した論文は、この大前提を真っ向から覆しました。

これで人間という生き物のあらゆる矛盾に説明がつきます。前脳は眼鏡をかけて紅茶をすすりながら将来計画を立てる優等生学者ですが、脳幹は棍棒を振り回しながら「心臓を動かせ！酸素を吸え！目の前の糖分を全部胃袋に詰め込め！」と叫び続ける原始人です。私たちの頭の中にあるのは洗練された1台のスーパーコンピュータではなく、お互いを理解できない凸凹コンビの同居コントなのです。

そしてこの発見は、長年医学界を悩ませてきた深刻な壁を打ち破りました。これまで世界中の研究室が、培養皿の中でヒト後脳の運動神経細胞を育てようとしては失敗を繰り返していました。それもそのはず、研究者たちは「前脳用」の培養プロトコルを使い回していたため、リンゴの種を植えてスイカができるのを待っているような状態だったのです。

次にあなたが完璧なタスク管理表を作ったにもかかわらず、本能に支配されて何時間もスマホを眺めてしまったときは、自分を責めすぎないでください。ひとつの頭蓋骨の中で、全く育ちの違う2人の大統領が共同統治を行っているのですから、毎日生き抜いているだけでも奇跡的な外交努力なのです。