NASA, 3000만 달러 우주망원경 구조 포기: 파견한 '우주 견인차'가 궤도에서 팽이처럼 회전

타이어 펑크로 긴급 견인차를 불렀는데, 현장에 도착한 견인차가 빗길에 미끄러져 가로등을 들이받고 빙글빙글 도는 것을 지켜볼 때의 심정—그것이 바로 오늘 NASA 관제실 엔지니어들이 겪은 상황입니다.

2026년 8월 19일, NASA는 22년 동안 활약해 온 닐 게렐스 스위프트(Swift) 우주망원경을 구출하기 위한 3000만 달러 규모의 궤도 구조 미션을 공식 취소한다고 발표했습니다. 망원경을 더 높은 궤도로 밀어 올려주기 위해 보낸 로봇 견인선이 제어 불능 상태에 빠져 우주에서 팽이처럼 돌기 시작했기 때문입니다.

NASA는 스타트업 카탈리스트 스페이스 테크놀로지스와 계약을 맺고 무인 구조선 LINK를 발사해 스위프트와 도킹 후 안전한 고도로 밀어 올리려 했습니다.

우주 견인차의 궤도 비보잉 쇼

LINK 구조선은 2026년 7월 3일 힘차게 우주로 향했습니다. 하지만 궤도 진입 후 상황은 급격히 코미디로 변했습니다:

도킹 가능 시간이 만료됨에 따라 스위프트 망원경은 2026년 후반 통제되지 않은 상태로 대기권에 재진입하며 장렬한 최후를 맞이할 예정입니다.