어쩌다 찾은 회춘의 샘: AI가 처음부터 끝까지 설계한 신약, 생물학적 나이를 6년 되돌렸다!

대중이 생성형 AI로 이메일을 쓰거나 그럴듯한 고양이 이미지를 만드는 데 열광하고 있을 때, 생명과학 분야의 AI는 SF 영화에서나 보던 일을 현실로 만들어냈습니다. AI가 표적 발굴부터 화학 구조 설계까지 100% 자율적으로 만들어낸 신약이 치명적인 폐 질환 치료를 넘어 환자의 생물학적 나이 시계를 최대 6년이나 거꾸로 돌려놓은 것입니다.

세계 최고 권위의 학술지 네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology)에 발표된 최신 연구는 인실리코 메디슨(Insilico Medicine)이 개발한 신약 후보물질 렌토세르팁(rentosertib)의 임상 2a상 데이터를 분석했습니다. 질환의 핵심 표적인 TNIK 인산화효소는 '판다오믹스(PandaOmics)'가 찾아냈고, 이를 억제할 분자 구조는 생성 화학 AI '케미스트리42(Chemistry42)'가 제로베이스에서 설계했습니다.

원래 이 약의 목표 질환은 폐가 딱딱하게 굳어가는 난치병인 '특발성 폐섬유증(IPF)'이었습니다. 섬유화 진행 과정이 세포 노화 및 줄기세포 고갈과 유전적으로 깊이 연결되어 있었기 때문에, AI가 TNIK이라는 핵심 스위치를 끄자 전신 혈액 생체지표에서도 연쇄적인 회춘 반응이 일어난 것입니다.

현재 진행 중인 대규모 3상 임상을 통해 이 효과가 얼마나 장기적으로 지속될지 검증해야 하지만, AI가 인간의 수명과 질병을 직접 재설계하는 시대의 문이 활짝 열렸음은 분명합니다.