Renovación de estilo cósmico: Saturno estrena una corona 'decagonal' de 10 lados en su polo sur
Durante más de cuatro décadas, Saturno reinó como el gigante más elegante y excéntrico del sistema solar gracias a una tormenta hexagonal ultraestable girando sin cesar sobre su polo norte. Sin embargo, lucir un solo truco geométrico no parecía suficiente: su hemisferio sur acaba de contraatacar con la actualización definitiva: ¡un impresionante «decágono» atmosférico de diez lados regulares!
En una investigación publicada en Science Advances, un equipo internacional que analizó datos del programa OPAL del Telescopio Espacial Hubble de la NASA descubrió una onda atmosférica persistente y simétrica de 10 lados en el polo sur del planeta. Científicos de la Universidad del País Vasco, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y UC Berkeley comprobaron que este fenómeno comenzó como tenues ondulaciones en 2023 antes de consolidarse en una corriente en chorro decagonal nítida.
🪐 Por qué desconcierta a los científicos planetarios
Cuando la sonda Cassini orbitó Saturno entre 2004 y 2017, cartografió el polo sur al milímetro y halló únicamente un vórtice circular ordinario. El hecho de que en menos de una década la atmósfera se haya reorganizado espontáneamente en un polígono regular de diez lados demuestra una agilidad meteorológica imprevista.
¿Por qué la comunidad astronómica celebra este descubrimiento?
- El hexágono ya tiene compañía: Durante décadas se sospechó si el hexágono norteño era una anomalía irrepetible. La aparición del decágono sur confirma que los chorros planetarios tienden naturalmente a configurar polígonos regulares.
- Ondas de Rossby gigantes: El decágono es generado por ondas de Rossby a escala colosal, impulsadas por la rotación ultrarrápida de 10,5 horas de Saturno y su potente calor interno.
- Estaciones dinámicas: Saturno tarda casi 30 años terrestres en orbitar el Sol. Ver mutar una corriente planetaria de semejante envergadura en pocos años desmiente la idea de que sus estaciones son lentas y predecibles.
📐 Clase de geometría en un gigante gaseoso
Seis lados arriba, diez lados abajo. Si alguna vez te costó aprobar geometría en la escuela secundaria, consuélate sabiendo que Saturno está dispuesto a dibujar cada polígono euclidiano en su propia atmósfera.
Los telescopios espaciales seguirán vigilando el polo sur de Saturno para comprobar si este nuevo decágono se mantiene durante décadas o si en la próxima temporada decide transformarse en un dodecágono para presumir aún más.
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