宇宙的ファッション進化：土星の南極に美しい「正十角形」の大気波クラウンが出現！

40年以上にわたり、土星は北極で回り続ける超安定した「正六角形の巨大嵐」によって、太陽系一の幾何学アーティストとして君臨してきました。しかし、一つの幾何学模様だけで満足する土星ではありませんでした。南半球が放った新たなサプライズ――それは見事な10辺を持つ「正十角形（デカゴン）」の大気波です！

科学誌『Science Advances』に発表された国際研究チームの論文によると、NASAのハッブル宇宙望遠鏡（OPALプログラム）の観測データ解析から、土星の南極に規則的な10角形の大気ジェット気流波が発見されました。バスク大学、NASAゴダード宇宙飛行センター、カリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、この十角形が2023年にかすかな波打ちとして発生し、急速に明確な幾何学的ジェット気流へと発達したことを突き止めました。

なぜ天文学界はこの新参「十角形」にこれほど熱狂しているのでしょうか？

• 六角形に待望の弟分が誕生： 北極の六角形が単なる偶然の産物ではないかという長年の疑問に対し、南極の十角形は「巨大ガス惑星のジェット気流は規則的な多角形を好む」という証拠を突きつけました。
• 惑星規模のロスビー波： 土星のわずか10.5時間という猛烈な自転速度と内部からの強力な熱対流がロスビー波を引き起こし、円形の大気を多角形へと折り曲げています。
• ダイナミックな土星の四季： 土星が太陽を1周するには地球年で約30年かかります。わずか数年でこれほど巨大な気象パターンが激変した事実は、土星の季節変化が予想以上に動的であることを物語っています。

ハッブル望遠鏡や将来の惑星探査機によって、この十角形が北極の六角形のように数十年維持されるのか、あるいはさらに別の多角形へと進化するのか、熱い視線が注がれています。