天文学100年の常識が崩壊：宇宙初の「蛍光ライムグリーン恒星」が発見される

天体物理学者を困らせたいなら、夜空を見上げて「どうして緑色に光る星はないの？」と無邪気に尋ねてみるといいでしょう。過去1世紀以上にわたり、天文学者たちは黒体放射の法則を引っ張り出し、「恒星は連続的な熱放射スペクトルを放つため、緑の波長をピークとする星でも大量の赤や青の光が混ざり合い、人間の目には白や黄色に見えてしまうのだ」と得意げに説明してきました。「宇宙に緑の星は存在しない」――それは教科書に刻まれた絶対の掟でした。しかし、修正テープを用意してください。地球から280光年離れた死せる星が、山盛りの「塩味の惑星チップス」を平らげて、ライムグリーンの蛍光ペンそっくりに輝き始めたのです。

英国王立天文学会の専門誌『RAS Techniques and Instruments』に掲載された最新の研究で、英ウォーリック大学の研究チームは、宇宙で初めて確認された本物の「緑色の恒星」を発見したと発表しました。りゅう座の方向に位置する冷たい白色矮星、カタログ名「WD J1330+6435」です。この宇宙の反逆児が物理学の禁色をまとった理由――それは、自らの周囲を回っていた惑星たちを重力で貪り食うという、凄まじい「共食い」にありました。

研究者らは、これが望遠鏡のノイズや画像処理による擬似カラーではないことを確認しました。もし宇宙飛行士が宇宙船でりゅう座のこの星系へと航行し、色補正のない素通しの窓から外を眺めたなら、WD J1330+6435は漆黒の宇宙空間に浮かぶ紛れもないエメラルドグリーンの太陽として目に飛び込んでくるはずです！

長年、天文学の講義で定番のジョークとされてきた「緑色の星」の不在。太陽のエネルギー放射も実は青緑色の波長にピークを持っていますが、人間の脳がすべての光をブレンドして眩しい白光として認識してしまいます。万気圧を超える過酷な重力下で、鉱物塩の惑星をバリボリと咀嚼した死せる星の残骸だけが、暖色の光子を削ぎ落として真のエメラルドの宝石を作り出すことができたのです。

次に誰かが「緑色に輝く星なんて宇宙に存在しない」と語ってきたら、WD J1330+6435の話を教えてあげてください。自然界のルールに「緑は禁止」と言われた星は、ただ塩味の効いた惑星をいくつか平らげて、銀河で一番クールな夜光ライトへと変身を遂げたのです。