細菌専用の配車アプリ誕生！？ドイツの物理学者、光の反動で推進して生きた細菌を牧羊犬のように誘導するナノドローンを開発

アイザック・アシモフの名作SF『ミクロの決死圏』以来、人類は微小な潜水艇を血管に送り込んで病原菌を退治することを夢見てきました。しかし微小なスケールでの流体力学は残酷です。細胞より小さな物体にとって、水はサラサラの液体ではなく、冷たく固まった糖蜜のように重く粘りつく壁となります。ドイツ・ヴュルツブルク大学のナノ物理学者チームは、スクリュープロペラを捨て去り、「光子の反動」を動力源にするという驚きの逆転劇で、生きた細菌を羊のように追い込んで運ぶ光駆動ナノドローンを完成させました！

学術誌『Nature Nanotechnology』に掲載されたこの超小型ロボットは、直径が髪の毛の50分の1以下のサブミクロンサイズ。電池も化学燃料も積んでおらず、レーザー光の粒子（光子）が機体にぶつかって跳ね返る瞬間の運動量だけで推進します。

微小流体の世界では慣性が働きません。推進力が止まった瞬間、粘性によってピタリと停止します。ヴュルツブルク大学のドローンは光子の強力なキック力により、毎秒体長の数十倍という驚異的なスピードを叩き出し、天然の細菌をも凌駕する機動力を獲得しました。

この技術の真価は、単なるミクロの世界の牧羊犬ごっこにとどまりません。がん治療において抗がん剤をがん細胞のピンポイントへ届けたり、慢性的な傷口から有害な病原菌だけを物理的に集めて回収するなど、次世代ナノ医療への応用が期待されています。

光の力で極小生物を意のままに操る時代。アシモフが描いたSFの世界は、光子を推進薬に変えた物理学者たちの手によって、はるかに洗練された形で現実のものになろうとしています。