地球最古のルームメイト：海綿と古細菌が結んだ6億年の「フレキシタリアン（ゆるベジ）」晩餐会！

ルームシェアをしたことがある人なら、同居人との関係維持がどれほど難しいか身に染みているはずです。流し台に放置された皿、勝手に飲まれた牛乳……些細なことで冷戦が勃発します。しかし深海には、なんと6億年以上ものあいだ一度も喧嘩別れすることなく仲良く同居を続けているペアがいます。原始的な多細胞動物「カイメン（海綿）」と、体内に住む単細胞微生物「古細菌（アーキア）」です。彼らの長寿同居の秘訣は厳格な家事分担だと思われていましたが、実は「美味しい夜食のシェア」にありました！

ウィーン大学の国際研究チームが科学誌『サイエンス・アドバンシズ』（Science Advances）に発表した論文によると、カイメン内に共生するアンモニア酸化古細菌は、無機物しか口にしないストイックな清掃員ではなく、海綿が提供する有機アミノ酸を喜んで食べる「フレキシタリアン（柔軟な菜食主義者）」だったのです！

しかし最新のナノ二次イオン質量分析計（NanoSIMS）と同位体追跡を用いたところ、古細菌が海綿の冷蔵庫を夜な夜な漁っている動かぬ証拠が見つかりました。

• 筋トレ民御用達のBCAAを盗食：古細菌は海綿が分泌する分岐鎖アミノ酸（BCAA）（ロイシン、イソロイシン、バリン）を直接取り込んでいたのです。まさにアスリートが飲むプロテインサプリそのものです！
• エネルギー節約モード：アンモニアと二酸化炭素からゼロからアミノ酸を組み立てるのは莫大なエネルギーを消費します。海綿が用意してくれた出来合いのプロテインを食べることで、過酷な深海でも省エネで生き抜くことができます。
• 大絶滅を生き延びた柔軟な食生活：アンモニアがあれば掃除に精を出し、海綿がご馳走を出せば肉食（有機物摂取）に切り替える。この臨機応変な「混合栄養（Mixotrophy）」のおかげで、彼らは5回もの地球規模の大量絶滅を生き延びてきました。

ルームメイトと冷蔵庫のピザを巡って気まずくなったときは、6億年前から続くカイメンと古細菌を見習いましょう。お互いに美味しいものを分かち合い、柔軟に譲り合うことこそが、平和な共生の極意なのですから！