資金難の救世主はぽっちゃりマーモット：UCLA教授がOnlyFansに「OnlyMarms」を開設して64年の研究を救う

学術研究の助成金申請はいつの時代も忍耐を試されるお役所手続きですが、従来の公的資金が底をついたとき、現代の危機には驚くほど現代的でユーモラスな突破口が必要になります。

この心温まる珍事件の主役は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の進化生物学者ダン・ブルームスタイン（Dan Blumstein）教授です。ブルームスタイン教授のチームは、コロラド州ゴシック近郊のロッキーマウンテン生物学研究所において、キバラマーモット（Yellow-bellied marmots）の生態を64年間継続して調査してきました。高山に生きる丸っこいげっ歯類が冬眠や加齢、厳しい冬をどう乗り切るかを記録する極めて貴重な長期研究ですが、近年深刻な財政難に直面。大学院生の雇用を維持するだけでも年間約7万5000ドルの資金が必要でした。

怪しげなコンテンツとは無縁のこのアカウントで配信されたのは、温かい岩盤の上でペタリとお腹を広げてくつろぐマーモットの姿や、熱心な毛づくろい、フサフサの尻尾を振る姿など、100％癒やしの野生動物ドキュメンタリーでした。インターネットはこの愛くるしい姿に即座に夢中になりました。

キャンペーンは瞬く間にバズり、OnlyFansの月額購読料だけで5,000ドル以上を調達。さらに最大の収穫は大学側の対応でした。世界的なメディア報道を受けてUCLAが少額寄付用の特設窓口を整備したことで、世界中のファンから非課税の直接寄付が数万ドル規模で寄せられ、研究室の財政危機は一気に解消されました。

長期科学プロジェクトが予算削減に直面したときは、コロラドのマーモットたちを思い出してください。科学を救うために必要なのは、キャッチーなダジャレと三脚付きのスマホ、そしてカメラの前で堂々とくつろげるマーモットなのかもしれません。