海底のゴス系アイドル爆誕！沖縄久米島沖で発見された新種『ガイコツパンダホヤ』の奇妙な骨格コスプレ

もし鬼才映画監督のティム・バートンが大自然の神様から「新しい海の生き物をデザインしてくれ」と頼まれたら、完成品は間違いなくこの生物になるはずです。それが、パンダの頭骨と露出した肋骨をそのまま縮小したような姿の新種ホヤ、Clavelina ossipandae（ガイコツパンダホヤ）です。

沖縄・琉球諸島の久米島周辺のダイビングポイントでは、2017年頃からダイバーたちの間で「まるでハロウィンのコラ画像みたいなホヤがいる」とSNSを中心に大きな話題を集めていました。透き通るサンゴ礁の岩陰に群生するゼリー状の体には、パンダそっくりの黒い垂れ目と鼻、そして白く浮き出るガイコツのような肋骨模様。ダイバーたちはその見た目から、親しみを込めて「ガイコツパンダホヤ」と呼んでいました。

体長わずか2センチメートル前後のこの極小ゴス系キャラクターたちは、複数の個体が集まる「群体」として暮らしています。それぞれの小さなパンダ頭は、海水を体内に吸い込んでは自慢の「肋骨フィルター」でプランクトンをこし取って食べ、潮の流れに身を任せてのんびり暮らしています。

研究チームはこの新種に、ラテン語の ossis（骨）と panda（パンダ）を組み合わせた Clavelina ossipandae という学名を授けました。不気味さと愛らしさが同居する唯一無二の姿が、学術名としても永遠に残ることになったわけです。

今年のハロウィン衣装に悩んでいる方は、ぜひガイコツパンダホヤを見習ってみてはいかがでしょうか。血管をスケスケにして目元を黒く塗るだけで、海の主役になれるはずです！