산호초의 고스 마스코트! 일본 오키나와에서 발견된 '해골 팬더' 멍게의 기묘한 뼈다귀 코스프레

만약 기괴한 판타지의 거장 팀 버튼 감독이 대자연의 의뢰를 받아 해양 생물을 디자인했다면, 바로 이 모습이었을 것입니다. 만화 속 팬더의 두개골에 앙상한 갈비뼈를 장착한 듯한 기묘한 신종 멍게, Clavelina ossipandae를 소개합니다.

수년 동안 일본 류큐 제도의 구메지마 앞바다를 찾은 스쿠버 다이버들은 마치 포토샵 합성이나 할로윈 장난처럼 보이는 사진들을 수중에서 찍어왔습니다. 투명한 산호벽에 다닥다닥 붙어 있는 젤리 같은 몸체에는 선명한 검은색 팬더 눈과 코, 그리고 하얗게 드러난 갈비뼈 모양의 무늬가 선명했기 때문입니다. 현지 다이버들은 이 생물에게 친근하게 '가이코츠 판다 호야(해골 팬더 멍게)'라는 별명을 붙여주었습니다.

최대 크기가 겨우 2센티미터 남짓한 이 미니 고스족 생물들은 군체를 이루어 살아갑니다. 각각의 작은 팬더 머리들은 하루 종일 바닷물을 빨아들여 자신의 '갈비뼈 필터'로 플랑크톤을 걸러 먹으며, 바닷속 해류에 몸을 맡긴 채 유유자적한 하루를 보냅니다.

연구팀은 이 신종에게 라틴어로 뼈를 뜻하는 ossis와 panda를 결합해 Clavelina ossipandae라는 학명을 부여했습니다. 오싹하면서도 치명적으로 귀여운 독특한 정체성이 학명으로 영원히 박제된 셈입니다.

올해 할로윈 코스튬이 고민된다면 해골 팬더 멍게처럼 해보는 건 어떨까요? 속이 훤히 비치는 옷에 혈관 무늬를 새기고 검은 눈두덩이를 칠하면 바다에서 가장 힙한 패셔니스타가 될 수 있습니다!