Googleマップで静かなキャンプ場を探していたら、3億9000万年前の巨大隕石クレーターを発見してしまった件

多くの人にとってGoogleマップとは、渋滞を避けたり、テラス席のあるカフェを探したり、見知らぬ住宅街で迷子になったりするためのツールです。しかし、ジョエル・ラポワント（Joël Lapointe）氏にとってのGoogleマップは、直径25キロメートルの先史時代の巨大クレーターを発掘するための装置でした。

フランス系カナダ人のアマチュア天文家であるラポワント氏は、ケベック州コート・ノール地域の奥地で、テントを張って静かに過ごせるキャンプスポットを探していました。衛星写真をスクロールしながらマルサル湖（Lake Marsal）周辺を眺めていたとき、あまりにも完璧な同心円状の巨大なくぼみ（直径約25キロメートル）が目に飛び込んできました。

現在、地球全体で公式に確認されている隕石衝突クレーターはわずか200個程度しかありません。パジャマ姿で自宅のPCモニターを見ながら新クレーターを掘り当てるのは、歯磨きをしながら宝くじの1等に当たるような奇跡的な確率です。

このクレーターは、地元の先住民族イヌ評議会（Ekuanitshit）との協議を経て、イヌ語で「カリブーの狩猟に適した場所」を意味する「Uhackatik（ウハッカティック）」と正式命名されました。もっとも3億9000万年前のその瞬間は、カリブーを狩るどころか、古代の甲冑魚を一瞬で蒸発させるのに適した場所でしたが。

次回の旅行先が決まらないときは、衛星写真モードで地形をじっくり眺めてみてください。高級リゾートは見つからなくても、3億9000万年前の宇宙からの手紙が見つかるかもしれません。