허블 보관 데이터에서 숨어있던 암흑물질 스트림을 포착하다

암흑물질은 지난 100년 동안 우주론 최고의 유령이었습니다. 우주 물질의 85%를 차지하지만 빛을 내지 않기 때문입니다. 하지만 천문학자들이 수십 년 전 허블 우주망원경 데이터 속에서 암흑물질의 결정적 흔적을 포착했습니다.

2026년 8월 12일 Nature에 발표된 연구에서 코펜하겐 대학교와 노스웨스턴 대학교 연구진은 우리은하 외부에서 최초로 구상성단 별 스트림(stellar stream)을 관측했다고 발표했습니다.

지금까지 천문학자들은 우리은하 내부의 별 스트림만 관측할 수 있었습니다. 먼 은하에서 이를 포착해 낸 것은 데이터베이스에 잠들어 있던 허블의 고해상도 이미지를 새로 분석한 덕분입니다.

획기적인 발견을 위해 항상 수조 원짜리 차세대 망원경이 필요한 것은 아닙니다. 때로는 날카로운 눈과 잘 짠 검색 쿼리 하나면 충분합니다.