ハッブルの過去データから隠れた暗黒物質のストリームを発見

暗黒物質（ダークマター）は100年間にわたり天体物理学の最高の幽霊でした。宇宙の物質の85%を占めながら光を発しません。しかし天文学者は、ハッブル望遠鏡の旧アーカイブデータの中からその証拠を捉えました。

2026年8月12日にNature誌に掲載された研究で、コペンハーゲン大学とノースウェスタン大学の研究チームは、天の川銀河外で初となる球状星団のステラーストリームを発見したと発表しました。

星団が矮小銀河の重力によって引き裂かれると、星々の帯（ステラーストリーム）が残ります。この星々が見えない暗黒物質のハロー内を周回するため、その形状から見えない質量の分布が明らかになります。

これまでステラーストリームは天の川銀河内でしか観測されていませんでした。遠方の低質量超拡散銀河でこれを検出できたのは、静かに保管されていたハッブルの画像を再解析した成果です。

ストリームに沿った星の軌道を計算することで、物理学者は銀河を繋ぎ止めている暗黒物質の量を正確に測定できます。過去のデータには未だ宇宙の謎を解く鍵が眠っています。

画期的な発見には必ずしも新型望遠鏡が必要なわけではありません。時に必要なのは、鋭い洞察力とアーカイブ検索です。

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