Astronomen entdecken jupitergroßen 'Alien-Mond', der einen gescheiterten Stern umkreist

Gerade als Astrophysiker dachten, sie hätten das Universum fein säuberlich in handliche Schubladen sortiert – Sterne fusionieren Wasserstoff, Planeten umkreisen Sterne und kleine felsige Monde umkreisen Planeten –, wirft der Kosmos alle Lehrbücher über den Haufen. In 73 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Taube haben Forscher einen gewaltigen Gasriesen mit der Masse des Jupiters aufgespürt. Der Haken? Er umkreist keinen echten Stern, benimmt sich aber auch nicht wie ein braver kleiner Mond.

Die im Fachjournal Nature veröffentlichte Entdeckung eines internationalen Teams um Kevin Hoy basiert auf hochpräzisen Infrarotmessungen des Spektrografen CRIRES+ am Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in der chilenischen Atacama-Wüste. Das Ziel war das System CD-35 2722 – und das Ergebnis bringt Astronomen gehörig ins Schwitzen.

Daraus ergibt sich eine handfeste Identitätskrise: Nach klassischer Definition heißt ein Objekt, das einen Körper umkreist, der seinerseits einen Stern umkreist, ein Trabant oder Mond. Doch einen gewaltigen Ball aus Wasserstoff und Helium von der Statur des Jupiters als „Mond“ zu bezeichnen, fühlt sich an, als würde man einen Blauwal ein etwas pummeliges Goldfischlein nennen.

Wird er als Exomond eingestuft, zertrümmert er sämtliche Rekorde als der mit Abstand massereichste Mond, der je im Kosmos aufgespürt wurde. Bezeichnet man ihn jedoch als Planet, verletzt er die eiserne Regel, dass Planeten einen echten Mutterstern umkreisen müssen – schließlich ist sein Wirt nur ein astronomischer Sitzenbleiber, der die Sternen-Reifeprüfung nicht bestanden hat.

Dieses Dreiergespann zeigt wieder einmal eindrucksvoll: Das Universum schert sich herzlich wenig um die ordentlichen Tabellen unserer Schulbücher. Ob man es nun Super-Exomond, Exosatellit oder rebellischen Riesenplaneten nennt – die Galaxie hält sich partout nicht an unsere menschlichen Definitionen.