El 'D-rex' de los hongos: descubren en Yunnan un gigante prehistórico de medio metro que sobrevivió a los dinosaurios

Puede que el Tyrannosaurus rex dominase el Cretácico con dientes como estacas, pero cuando el polvo del asteroide se disipó, la criatura que se coronó reina del suelo forestal no tenía escamas: era una seta de dos kilos y medio con forma de cono de tráfico.

En un extraordinario estudio publicado por micólogos internacionales, se ha presentado formalmente a Dianjunus rex, una descomunal especie fúngica descubierta en los espesos bosques de la provincia de Yunnan, al suroeste de China. Bautizado cariñosamente como «D-rex» (el tiranosaurio de los hongos), este organismo pertenece a la división Ascomycota, que habitualmente abarca modestos mohos, levaduras o colmenillas. Sin embargo, D-rex decidió saltarse cualquier noción de discreción anatómica.

El nombre Dianjunus rex es una acertada mezcla: Dian rinde homenaje al antiguo reino de Yunnan, jun significa hongo en chino, y rex es «rey» en latín (título que comparte con el Tyrannosaurus rex). Mientras que la mayoría de los hongos intentan pasar desapercibidos bajo la hojarasca, el D-rex se alza orgulloso en el musgo como un cono de señalización vial prehistórico.

Lo más fascinante para la paleobiología es su contexto histórico. Cuando el asteroide de 10 kilómetros colisionó contra la Tierra hace 66 millones de años extinguiendo al 75 % de las especies, para los descomponedores comenzó el mayor banquete del planeta: millones de toneladas de madera muerta cubrieron la superficie. Los científicos plantean que esta bonanza desmedida impulsó a los ancestros de Dianjunaceae a desarrollar cuerpos gigantescos para esparcir esporas a escala continental.

Así que si alguna vez paseas por los húmedos robledales de Yunnan, mira bien dónde pisas: lo que a primera vista parece un cono de obras olvidado puede ser un soberano fúngico de 65 millones de años velando por su bosque.