キノコ界の暴君「D-rex」現る：雲南省で高さ50cm・重さ2.2kgの巨大子実体を発見、恐竜絶滅から6500万年の血統

白亜紀のティラノサウルス・レックス（T. rex）は鋭い牙で大地を支配しましたが、小惑星が衝突して塵が収まった後、森林の王座に就いたのは爬虫類ではなく、道路用三角コーンの形をした重さ2.2キロの巨大キノコでした。

国際菌類学研究チームは、中国南西部・雲南省の原生林において、新種の超巨大菌類『王滇菌（Dianjunus rex）』を正式に発表しました。その圧倒的なサイズと学名から研究者たちに「D-rex（キノコ界の暴君）」と親しまれるこの菌は、カビや酵母、アミガサタケなどが属する子嚢菌門（Ascomycota）に分類されます。しかし、D-rexはその控えめな親戚たちの常識を完全に覆しました。

学名Dianjunus rexは、雲南の古名「滇（Dian）」、中国語で菌を意味する「菌（jun）」、そしてラテン語で王を意味する「rex（レックス）」を組み合わせたものです。一般的なキノコが落ち葉の下にひっそり隠れるのに対し、D-rexはまるで工事現場のカラーコーンのように堂々と立ち塞がります。

進化生物学者にとって最も魅力的なのはその歴史的背景です。6600万年前に小惑星が衝突し、地球上の生物種の75%が滅んだとき、倒木を分解する菌類にとっては史上最大の食べ放題が訪れました。地表を埋め尽くした無数の枯れ木が、滇菌科の祖先たちに爆発的なエネルギーをもたらし、広大な荒野に大量の胞子を飛ばすための超巨大子実体を進化させたと考えられています。

雲南の霧深い森を歩く機会があれば、足元に十分注意してください。工事の忘れ物かと思った三角コーンは、6500万年の時を超えて佇むキノコの君主かもしれません。