La Vía Láctea nació con hambre: El Hubble descubre su desayuno galáctico de hace 12.000 millones de años
Nos gusta pensar en la Vía Láctea como una majestuosa y pacífica espiral de luz en la inmensidad del cosmos. Sin embargo, la ciencia espacial acaba de confirmar que nuestro hogar galáctico ha sido un abusón voraz desde que estaba en pañales.
En un estudio publicado en Nature Astronomy, un equipo internacional liderado por Davide Massari analizó datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para llevar a cabo una arqueología en el espacio profundo. Lo que hallaron fue el esqueleto estelar fosilizado de una galaxia enana devorada por la nuestra hace 12.000 millones de años.
🥣 La víctima "LKH": El banquete cósmico matutino
La desafortunada galaxia devorada ha sido catalogada como LKH (Low-Energy-Kraken-Heracles). Solo 2.000 millones de años después del Big Bang, una jovencísima Vía Láctea atrapó a su vecina con su feroz gravedad, desgarró sus estrellas e integró su masa para acelerar su propio crecimiento.
Este hallazgo adelanta la cronología del canibalismo de nuestra galaxia en 1.800 millones de años. Hasta ahora, la ciencia consideraba que la primera gran colisión conocida había sido el evento Gaia-Sausage-Enceladus hace unos 10.000 millones de años.
🌟 Forense estelar: Las pistas de los cúmulos globulares
¿Cómo se resuelve un caso de hace 12.000 millones de años? Los investigadores analizaron cúmulos estelares globulares. Al medir sus composiciones químicas y órbitas excéntricas, aislaron cúmulos cuyo "ADN" no coincidía con las estrellas nativas de la Vía Láctea: eran las joyas robadas de la galaxia enana digerida.
Y el apetito galáctico no se detiene: ahora mismo estamos digiriendo la Galaxia Enana de Sagitario, y en 4.500 millones de años colisionaremos con Andrómeda. En el restaurante cósmico, o comes o acabas en el menú.
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