Sweet Child O' Slither：パプアニューギニアで発見された新種のヘビ、ガンズ・アンド・ローゼズのギタリストSlashにちなんで命名

伝説のギターリフ、トレードマークのシルクハット、そして熱帯雨林を這う無毒のヘビ――この3つを結ぶ共通項は何でしょうか？ 分類学の学術誌『Zootaxa』に発表された最新の研究で、パプアニューギニアの鬱蒼とした密林から見つかった全長約71センチの夜行性ヘビが、世界的大物ロックバンド「ガンズ・アンド・ローゼズ（Guns N' Roses）」のリードギタリスト、スラッシュ（Saul "Slash" Hudson）にちなんで **Lielaphis slashi** と正式命名されました。

多くのロックスターが引退後に印税争いやテキーラブランドの立ち上げに余念がない中、スラッシュは数十年にわたり筋金入りの爬虫類愛好家として知られてきました。ロサンゼルス動物園協会の理事を務め、自然史博物館への寄付やヘビの生態系保護を熱心に支援してきた彼に対し、科学界が贈った最高のアンコールが「生物分類名への刻印」でした。

有名人の名前を新種に付ける手法は売名行為と見なされることもありますが、爬虫類学者たちはスラッシュへの命名は満場一致で妥当だと語ります。自宅で多数の保護ヘビと暮らし、世界的な発言力を活かして偏見に晒されがちな冷血動物たちの擁護活動を続けてきた彼の功績は本物だからです。

微笑ましいロックの話題にとどまらず、今回の発見はニューギニアの熱帯雨林にいかに多くの未知の生物が息づいているかを教えてくれます。たとえLielaphis slashiがギターソロを弾くことはなくても、その名は生命の系統樹の中で、密林の夜を永遠に這い続けることでしょう。