Beam mich hoch, Kaulquappe: Forscher entdecken 7 Madagaskar-Frösche, die wie Star-Trek-Kommunikatoren pfeifen

Wer im nebligen Regenwald Madagaskars unterwegs ist und plötzlich ein vertrautes elektronisches Zirpen vernimmt, braucht nicht nach dem Smartphone zu suchen – man ist vermutlich mitten in einen diplomatischen Gipfel der Sternenflotte in Froschgestalt geraten.

In einer in der Fachzeitschrift Vertebrate Zoology veröffentlichten Studie beschreibt ein internationales Biologenteam die Entdeckung von sieben völlig neuen Baumfroscharten der Gattung Boophis. Doch das Bemerkenswerte an diesen kleinen Amphibien ist nicht nur ihr Lebensraum im Blätterdach: Anstelle des typischen heiseren Quakens erzeugen sie melodische Hochfrequenzpfiffe und trillernde Töne, die verblüffend exakt an die Kommunikator-Signale und Soundeffekte aus dem Star-Trek-Universum erinnern.

Jahrzehntelang ging die Forschung davon aus, dass es sich bei diesen Fröschen um eine einzige weitverbreitete Art (Boophis marojezensis) handelte. Erst die Kombination aus moderner DNA-Sequenzierung, Museumsexemplaren und detaillierten bioakustischen Feldaufnahmen brachte ans Licht, dass sich hier eine ganze Flotte kryptischer Schwesterarten verbarg.

Warum pfeift ein Frosch wie ein Handkommunikator aus dem 24. Jahrhundert? Der Grund ist geniale evolutionäre Akustik: Die Tiere leben entlang reißender Wildbäche und tosender Wasserfälle. Im donnernden, tieffrequenten Rauschen der Stromschnellen geht gewöhnliches Quaken sofort unter. Ihre schrillen Pfeiftöne liegen jedoch weit über diesem Grundrauschen und schneiden mühelos durch den Wasserlärm, um Partnerinnen anzulocken.

Wenn also das nächste Mal jemand behauptet, Wissenschaft sei trocken, erinnern Sie ihn an sieben kleine Frösche auf Madagaskar, die in unsichtbaren Sternenflotten-Uniformen durch die Nacht pfeifen. Faszinierend!