El primer parte meteorológico extraterrestre: el telescopio James Webb detecta -8 °C y nubes de agua en WISE 0855
Si alguna vez te has quejado de que el presentador del tiempo en televisión no acierta con la lluvia de la tarde, consuélate con esta proeza: el ojo dorado de 10.000 millones de dólares de la NASA acaba de transmitir en directo el primer boletín meteorológico de un mundo helado situado a 7,5 años luz de la Tierra.
En una investigación histórica dirigida por la Universidad de Arizona, astrónomos que operan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) confirmaron de forma directa la presencia de nubes de agua variables que cambian de grosor en tiempo real más allá de nuestro sistema solar. El protagonista de esta maratón cósmica de 11 horas fue WISE 0855, el objeto subestelar más frío jamás detectado.
🪐 El pronóstico de hoy para WISE 0855
Esto es lo que encontrarías si programaras unas vacaciones interestelares hacia esta enana marrón vecina:
- Temperatura actual: Unos gélidos -8 °C (265 Kelvin), más frío que el promedio de la superficie terrestre pero asombrosamente helado para una estrella fallida.
- Estado del cielo: Nubes turbulentas formadas por hielo de H₂O auténtico que aumentan de densidad y se disipan a medida que el cuerpo celeste rota.
- Superficie para aterrizar: Inexistente. Con el doble de masa de Júpiter, es una inmensa bola de gas suspendida en el limbo entre planeta gigante y protoestrella.
- Calidad del aire: Extremadamente tóxica. Violentas corrientes ascendentes bombean monóxido de carbono y pestilente fosfina desde las profundidades de su núcleo caliente.
Desde que se descubrió en 2014, WISE 0855 ha sido un laboratorio natural perfecto por su proximidad y por carecer de una estrella madre que caliente su atmósfera. No obstante, los telescopios anteriores solo captaban fluctuaciones de brillo borrosas, lo que originó diez años de discusiones sobre si esas variaciones eran nubes, cambios de temperatura o simples ilusiones ópticas.
El espectrógrafo NIRSpec del James Webb puso punto final al misterio: durante 11 horas continuas, registró firmas espectrales en el infrarrojo cada 15 minutos. El análisis demostró que las bandas de absorción del vapor de agua subían y bajaban rítmicamente al paso de inmensas tormentas de nubes de hielo.
🛰️ La importancia de espiar tormentas interestelares
Este hito aporta respuestas cruciales sobre la física atmosférica del universo:
- El eslabón perdido: WISE 0855 conecta el comportamiento de planetas como Júpiter (dominados por nubes de amoníaco) con las ardientes enanas marrones de miles de grados.
- Química fuera de equilibrio: Detectar monóxido de carbono a -8 °C demuestra que los vientos convectivos internos son tan potentes que impulsan gases calientes antes de que puedan degradarse químicamente.
Así que si preparas las maletas para viajar a WISE 0855, lleva abrigo térmico y olvídate del paraguas: allí las tormentas traen nubes de hielo y gases venenosos. La astronomía acaba de inaugurar la era del pronóstico del tiempo interestelar.
También te puede interesar
El telescopio James Webb pilla a tres agujeros negros supermasivos hacinados en una misma galaxia primigenia
Bajo el proyecto BlackTHUNDER, astrónomos descubrieron tres agujeros negros supermasivos alimentándose activamente en una sola galaxia apenas 1.200 millones de años tras el Big Bang, disputándose nubes de gas en un caótico buffet cósmico.
Descubren una 'luna alienígena' del tamaño de Júpiter orbitando una estrella fallida a 73 años luz
Con el Very Large Telescope de la ESO, astrónomos hallaron un gigante gaseoso tan masivo como Júpiter orbitando una enana marrón en el sistema CD-35 2722. Al no orbitar un sol directamente, la comunidad científica discute acaloradamente cómo clasificar este descomunal enigma cósmico.
El cruasán cósmico: El telescopio James Webb descubre que el exoplaneta WASP-17b tiene una atmósfera torcida como un huevo
Astrónomos de Cornell y Bristol descubren con el telescopio espacial James Webb que la atmósfera del gigante gaseoso WASP-17b no es redonda: vientos huracanados de 8.000 km/h la deforman hasta convertirla en una medialuna cósmica asimétrica.