宇宙の逆走レーサー：系外惑星GJ 3090 bが誰のせいでもなくバック走行していた件

みんなが時計回りに仲良く流れているロータリー交差点に、1台の軽自動車がノリノリの音楽を爆音で流しながらバックギア全開で突っ込んできたところを想像してみてください。ようこそ、系外惑星系「GJ 3090」へ。

学術誌『Astronomy & Astrophysics』に掲載された最新の研究によると、チリのラ・シヤ天文台にあるヨーロッパ南天天文台（ESO）3.6メートル望遠鏡の近赤外分光器「NIRPS」を用いた国際天文学チームが、とんでもない宇宙のアウトローを発見しました。系外惑星GJ 3090 bは、主星の自転方向とは正反対に周回する驚愕の逆行軌道（Retrograde Orbit）を疾走する元気いっぱいの「亜海王星（サブ・ネプチューン）」です。

標準的な天体物理学の教科書によれば、恒星とその周りを回る惑星たちは同じ回転するガス円盤から生まれます。角運動量保存の法則があるため、何か大事故でも起きない限り、カルガモの親子のように全員が同じ方向に進むのが鉄則です。

これまでにも逆行惑星は見つかっていましたが、その背後には必ず「外側を回る巨大ガス惑星の重力による嫌がらせ（古在・リドフ機構）」や、惑星同士の激しいビリヤード衝突といった明確な黒幕が存在していました。

誰にも邪魔されていないのに、なぜ一人ぼっちで逆走しているのか？ 天文学者たちは、生まれたばかりの恒星が後から逆回転する第2の星間雲を吸い込み、あべこべな第2の原始惑星系円盤を作ったのではないか、という奇想天外な仮説を検討しています。

いずれにせよ、GJ 3090 bは私たちに教えてくれます。「全宇宙が順方向に回っていようと、自分はバックギアで爆走したっていいじゃないか」と。