すばる望遠鏡の公開データから大発見：15億km彼方で『全裸』の28P/ノイエミン彗星が写真に写り込む

ハワイ島マウナケア山頂にある世界最高峰の8.2m望遠鏡を遠くの深宇宙に向け、遥かな銀河の美しい写真を撮影していたら……手前の背景に「服を着ていない」太陽系の彗星がひょっこり写り込んでしまった——そんな出来事が起きました。

国立天文台（NAOJ）のすばる望遠鏡の公開アーカイブ画像を調査していた天文学者たちが、太陽から10天文単位（約15億km）以上離れた極寒の宇宙で、周期彗星28P/ノイエミン第1彗星（28P/Neujmin）が、ガスや塵の衣（コマ）を一切まとわない「完全な裸」の状態で写り込んでいるのを発見しました。

この「彗星の裸の写真」が科学者を興奮させる理由：

• 彗核の正確なサイズ測定：まぶしいコマの光に邪魔されることなく、彗核の正確な寸法や形状、石炭のように暗い反射率を精密に計測できました。
• 休止彗星（枯渇彗星）の謎：28P彗星は太陽接近時でも尾があまり出ないことで知られていましたが、厚いケイ酸塩の断熱殻に包まれていることが裏付けられました。
• オープンデータの価値：天文学の公開データベースには、まだ見ぬ未知の天体が無数に眠っていることを証明しました。

15億キロ彼方でひっそり旅をしていた28P彗星も、すばる望遠鏡の鋭い観察眼からは逃げられませんでした！