Descubre a Wyoteuthis: el calamar jurásico de 160 millones de años más gordo y con forma de barril de cerveza
Cuando la cultura popular recrea los mares del período Jurásico, el cine siempre nos vende pesadillas: plesiosaurios con colmillos afilados, pliosaurios del tamaño de autobuses y veloces cefalópodos con forma de torpedo surcando las aguas prehistóricas como misiles biológicos. Sin embargo, la madre naturaleza a veces prefería la comedia al terror; y hace 160 millones de años, diseñó un calamar con la forma exacta de un barril de cerveza flotante.
Presentado formalmente en la revista científica Papers in Palaeontology, un equipo internacional de investigadores ha bautizado a esta nueva criatura como Wyoteuthis linsterorum (que se traduce como «calamar de Wyoming»). Este molusco extinto habitó un mar interior cálido y poco profundo en el oeste de Norteamérica durante el Jurásico Tardío. Mientras sus coetáneos perfeccionaban una hidrodinámica afilada, Wyoteuthis decidió apostar sin complejos por la anchura máxima.
🦑 Anatomía de un barrilito prehistórico
En el mundo de los belemnites —los ancestros extintos de calamares y sepias cuyos esqueletos internos petrificados («puntas de flecha») abundan en el registro fósil—, la mayoría de especies miden apenas uno o dos centímetros de grosor. Wyoteuthis pulverizó ese estándar:
- El rostro hiperrobusto: Su esqueleto interno de calcita (rostro) mide unos 10 centímetros de longitud, pero alcanza unos increíbles 6 centímetros de anchura, coronándose como el belemnite más grueso y redondeado jamás documentado.
- Dimensiones del animal vivo: Aunque el fósil parece un bolo de bolera prehistórico, los paleontólogos calculan que con tentáculos, manto y aletas, el animal entero medía unos 60 centímetros de largo: un ejemplar rollizo y compacto.
- El mar de Sundance: Los dos únicos fósiles conocidos fueron extraídos de la formación geológica Sundance en Wyoming, depositada cuando la región estaba cubierta por un mar tropical interior.
- Tres décadas en un cajón: El primer fósil fue hallado a finales de los años 90 por el Dr. Burkhard Pohl, pero permaneció sin clasificar casi 30 años hasta que el coleccionista Cliff Linster encontró un segundo ejemplar que motivó este estudio definitivo.
Más allá de sus simpáticas proporciones, Wyoteuthis causó una mayúscula sorpresa científica. Los escáneres de tomografía computarizada demostraron que pertenecía a la familia Megateuthididae. Esta familia se consideraba completamente extinguida desde hacía unos 20 millones de años, a mediados del Jurásico. El hallazgo demuestra que aquel cálido mar interior funcionó como un refugio evolutivo donde este linaje de calamares rechonchos sobrevivió mucho más tiempo del previsto.
¿Cómo cazaba semejante criatura? Lejos de los calamares actuales que propulsan chorros de agua para atrapar presas a toda velocidad, los científicos creen que Wyoteuthis era un cazador de emboscada o un recolector de fondo. Flotando gracias a su volumen sobre los arrecifes marinos, capturaba cangrejos y moluscos lentos que nunca imaginaron que aquel tonel flotante era un depredador letal.
🌊 La mascota prehistórica de la tranquilidad corporal
En redes sociales, los amantes de los fósiles ya lo han coronado cariñosamente como «el calamar más regordete del Mesozoico» y el «manatí del Jurásico».
Como bromeaba un paleontólogo: «En un mar plagado de depredadores descomunales con dientes de sierra, Wyoteuthis sobrevivió millones de años extra simplemente siendo un círculo perfectamente plácido y despreocupado».
La próxima vez que alguien te critique por repetir plato en la cena, recuerda a Wyoteuthis: en la historia de la evolución biológica, ser la criatura más redonda del océano fue una formidable estrategia de supervivencia.
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